Les colonies de vacances naissent aussi grâce à l’école, devenue obligatoire en 1882 pour les enfants de 6 à 13 ans. Car, avec l’école, se pose le problème des vacances scolaires pour les classes populaires : que faire des enfants pendant ces longs mois de vacances ? Le but de ces colonies est aussi de faire bénéficier aux plus pauvres des « vacances rurales » que les parents fortunés donnent à leurs enfants, les classes terminées, en les envoyant à la campagne, à la montagne ou à la mer, selon la Revue Pédagogique de 1908.